刀劍逼迫下，長孫紅等人不敢發一聲。

艙外甲板上的白衣仆役渾然不知異變已生，仍自按圖驅鷹，駕駛竹船在黃沙中疾馳著。

楚留香上前將無花從地上扶坐起來，註視著他的雙目，悵然道：“我從沒想過你這樣一個人，竟會選擇詐死偷生。”

無花仿佛明白，從他被制住起，面對一船高手他已再無翻盤的餘地了。他頂著那張令人憎惡的假臉微微一笑，再開口時，已恢覆了原本優雅動聽的聲音：“勝敗乃兵家常事，既然能金蟬脫殼、再圖大事，莫非因為楚香帥勝了一局，我便非得束手就戮不成？”

楚留香受他譏諷，不僅沒有惱怒，反倒輕嘆了一口氣，“我本以為你是孤高自潔之士，哪怕是在南少林的那一天，我也從沒懷疑過這一點。可如今看來，也許我一點都不了解你。”

無花仍淡淡地笑著：“人自鮮血汙穢中誕出，落入紅塵濁世之內，本已經骯臟不堪。世上又有誰可以幸免？所謂孤高自潔，終不過自欺欺人而已。香帥莫非就是超凡脫俗之輩嗎？”他說著這話，卻不等楚留香回答，便將目光深深投向更遠處孤佇的方天至。

沈默相視間，無花道：“不意再見你時，我竟這麽狼狽。早知如此，或許我該去找你飲茶，以絕今日之患。”

方天至道：“你殺得了我麽？”

無花笑了笑：“我有一無色無味之毒，名叫天一神水。興許趁你大意，下入茶水之中，便將你毒死了。”

楚留香聽到這，忍不住問：“當時你竟想殺他？這又是為什麽？”

無花像已經破罐子破摔，幹脆坦然道：“當初我來到中原，曾與他見過一面。這一面或許便是破綻。”

方天至並未提及自己不怕毒，只道：“可惜你沒有來試一試。”

無花又笑了笑，“我當時已經到了山下。”

方天至沈默了下來。

半晌，他緩緩說：“你終究沒有上山。那時……我們還是朋友。”

無花臉上的笑容淡淡隱去了。

他的目光奇怪而深邃，透過醜陋的面具，像是要直直看到方天至心底，又像已不將世間萬物看在眼中。

良久，他道：“你曾是我的知己。奈何知己之間，是不該沾染骯臟俗務的。”他的話音輕輕一頓，目光也移了開來，一如當年檐下看雨論法之時，“我們早就不再是朋友了。從想毒死你的念頭生出起，我們就已不再是朋友。”

話音落下，無花閉上雙眼、再不發一詞。

方天至也再沒有問他要不要隨自己出家，甚至別開了目光，不再看他一眼——

少時結誼，而今消損。

或許這可以算作是最後的一絲默契。

艙中一時寂靜。

沙沙行舟聲中，楚留香率先打破局面，開口道：“雪驚，你從哪裏得知我遇到了麻煩？”

方天至將隨身收攜的翠箋取出，沈聲答：“畫眉鳥！”

楚留香接過信，聽他續道：“是他幾番留信，先告訴我無花墓穴中是空的，後又指引我來沙漠中找一個叫石林的地方，見一個與觀音有關的女人。”

他話音剛落，持箋的楚留香已看到了上面的繪像。

他與姬冰雁對視一眼，齊聲道：“石觀音！”

方天至怔了一怔，忽想到四五年前的舊事。

當時天美宮主謊言相欺，便說“石觀音”要毀她容貌。後來真相大白，得證此事不過子虛烏有，他本以為“石觀音”是她編造的，並未聯想到這裏，不意如今看來，竟然確有其人。

楚留香皺眉不語，也不知到底想到了什麽。

而姬冰雁則猜測道：“莫非畫眉鳥是石觀音的手下，引你來這也是陰謀中的一環？”

方天至正欲搖頭說不知，長孫紅忽地冷笑了一聲。

姬冰雁道：“你笑什麽？”

長孫紅穴道被制，瞧著竟十分悠閑，仿佛根本不將眾人放在心上。見人發問，便微笑著道：“你們不必猜測那麽多，因為這沒有一點用處。你們根本不知道石觀音究竟是怎樣一個人。”

楚留香道：“哦？”

長孫紅面容上流露出盲目的自信，輕快道：“你們知道這鬼船要去哪裏麽？它正要開去和夫人匯合。很快你們就可以見到她，並知道她的武功沒有任何人能夠匹敵，一切謀算在她面前都根本不管用！”

方天至聽了這話，感覺有點古怪。

若非知道她說得是誰，他幾乎要以為這是在形容自己。

姬冰雁冷笑一聲，道：“她再厲害，莫非還能打得過我們四人聯手？”

長孫紅下意識瞧了方天至一眼，但只一剎那，她忌憚的目光中便生出了一絲快意。

她道：“你們四個不知是不是真正的男人？”

姬冰雁道：“莫非你瞧不出來？”

長孫紅吃吃笑道：“這世上絕沒有能打敗夫人的男人。因為只要是男人，見到她的那一瞬間，便將什麽都忘記了，又怎麽提起精神同她打鬥呢？”

姬冰雁冷冷道：“但這同你又有什麽關系？便是天王老子要來，他來之前我也有辦法先殺了你。”

長孫紅終於把嘴閉上了。

而楚留香則神色鄭重，緩緩道：“或許石觀音的武功真的已經到了出神入化的地步。也不知道相見之時，我們究竟能不能降住她。”

方天至沒有回答。

但他實在想不出，這世上有誰能打破楚香帥的無敵光環，更想不出誰能在自己面前撐過十招。

船停時，石觀音出現了。

她真的是一個很美的女人，但再美的女人，也未必能比天美宮主強多少。若這女人還頭發蓬亂、釵環歪斜，神色狼狽地躺在地上，那哪怕她是九天玄女下凡，看著也絕沒有那麽傾國傾城了。

方天至制住石觀音，只用了五招。

石觀音的臉孔凝滯在一個匪夷所思的神色上，仿佛從沒想過自己被一個年輕男人三招兩式打敗了，並且還是在三丈之外，毫無還手之力——

這年輕男人，甚至年輕到可以做她的兒子。

吞毒自殺前，她臉色慘白，用一種萬念俱灰、又奇異迷離的目光註視著方天至：“你這是什麽武功？”

這個問題，楚留香也想知道。

去往紮木合據點的路上，他與方天至並肩坐在船頭窄窄的欄桿前，問：“你這是什麽武功？”

方天至此時已明白，楚留香來大漠赴險，最先不過是為了找到被黑珍珠帶走的三個妹妹，機緣巧遇之下，才牽連進龜茲國叛亂的詭譎陰謀之中，找上了石觀音的鬼船。

船上那兩個碧眼胡人，正是龜茲國的叛臣。

而今叛臣被捕，想來龜茲國內亂將定，可楚留香要找的人卻還沒有找到。

正巧，方天至知道該去哪尋找黑珍珠的蹤跡。

此時沙風滾滾，盡在一丈腳下，遠望黃浪奔騰，丘陵滾湧，竟真如同航行在大海上一般。方天至聽到楚留香的問題，便收回望著鷹影的目光，笑了笑道：“這功夫叫一指禪。”

楚留香嘆道：“不料佛門竟有這等神奇武功，真是令人匪夷所思！”

方天至道：“這門武功開始不過是鐵指禪，能令五指堅無不摧。練到漸入高深，方能使指力離體傷人。”接著，又大致將幾層境界向他分說了。

楚留香聽他已練到“三毒不染”，不由讚道：“你如今不過二十餘歲，已有這等功力，想來不過數十年，當百尺竿頭、更進一步。”

方天至聞聲卻搖了搖頭，道：“終我一生，大概也不可能更進一步了。”

他凝視向楚留香，“人生在世，不免背負恩義情仇，有些想忘而不能忘，有些想忘則又不願忘。如此便生我執。既有我執，又焉能物我兩忘？”

楚留香想了想道：“日後如何，尚未可知。或許幾十年後，你佛法愈發精湛，便破盡我執了。”

方天至微微笑了笑，“我不過是個庸碌僧人，於高深佛法面前，只怕一生逡巡不得門徑而入。或許只有當我不再是我時，我之我執，才終會消散！”

楚留香道：“我不再是我？”

方天至道：“是啊。依香帥看，如何才算我不再是我呢？”

昨日之我不是我，

昨日之我卻仍是我。

那麽究竟如何，才令我再也不是我呢？

楚留香忽地怔住了。

他已想到了一個沈重而嚴肅的詞，那就是死亡。

死亡是一切過去的終結，也是一切新生的開始。

對方天至來說，帶著記憶的輪回不是真正的死亡，只有贖清罪孽，背身而去，黃泉路上忘盡前塵往事，就此幹幹凈凈，無牽無礙，才算是真正的死亡。

而只有真正的死亡，才能帶來一個懵懂但充滿希望的新生！

沙船行到紮木合據點時，眾人並沒找到黑珍珠。

但出乎楚留香意料的是，黑珍珠手下的頭領對他異常的熱情，異常的客氣，原來她雖將他的三個妹妹請來做客，但蓉蓉幾人竟是自願的。不僅如此，黑珍珠以為楚留香遇到了麻煩，竟反過來找他去了，兩人陰差陽錯，反倒沒有見面。

黑珍珠雖不在，但楚留香一行仍得到了無可挑剔的禮遇和款待。

按姬冰雁的說法，他們簡直像招待找上門來的女婿。

楚留香吃了個揶揄，也只是摸了摸鼻子笑了笑。

沙漠之行如此兇險，虛驚一場已是難得幸事了。

在營地裏吃過宴席，楚留香便起意去龜茲國王那送回叛臣，與他另一個朋友胡鐵花匯合。

方天至則翻身騎上頭領送的駱駝，道：“你既然已沒事了，那我也該離開了。”

楚留香不意他去的這麽急，道：“不如和我一起，你還沒有見過小胡。”

方天至只笑了一笑。

楚留香註視著他，不知怎麽忽地忘記了言語。

方才那一絲笑是淡淡的。

某一剎那，這笑容仿佛一陣脫手而去的風，於塵世間斬斷了羈絆。

方天至輕輕牽了牽駱駝韁繩，引它緩緩走動起來，人則用一種溫和而寧靜的神色望著楚留香。

他微笑著招呼道：“有緣會見的。再會。”

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